ליקוי הוא מונח רחב המתאים לגוף, למכשיר, לתהליך, לאופי או לטיעון. מום מציין לעיתים פגיעה מובחנת, פגם הוא חוסר שלמות, ודופי יכול להיות רבב ממשי או ביקורת על התנהגות. פגימה מתארת נזק או ירידה באיכות, וחיסרון מדגיש דבר שאינו קיים או אינו מספק. משום כך חלופה נכונה בתחום אחד אינה בהכרח טבעית בתחום אחר. ההבחנה מתחדדת כאשר ידוע מה בדיוק נפגע.
דפי, מום ופגם ממלאים שלושה תאים. דופי הוא הפתרון היחיד בן ארבע אותיות. פגימה מתאימים לחמישה תאים, וחיסרון לשישה. בקבוצה הקצרה האות הראשונה או השנייה מבדילה במהירות בין האפשרויות. בחמישה תאים ההתחלה למד מול פה מספיקה להכרעה, ולכן לאחר ספירת המשבצות דרושה לכל היותר הצלבה אחת במקום ניחוש סמנטי ממושך. גם הסיומת הדקדוקית עשויה לפסול חלופה במהירות.
בתיאור רפואי עשויים להתאים ליקוי, מום או פגם, בהתאם לחומרת הניסוח. בביקורת מוסרית או ציבורית דופי נשמעת טבעית יותר, ואילו חיסרון מתאים להשוואה בין יתרונות לבין דברים חסרים. פגימה מדגישה פעולה או תוצאה שפגעו בשלמות. אם ההגדרה אינה מספקת תחום, בוחנים את חלק הדיבור ואת הסיומת, ואז משווים כל מועמדת לאותיות החוצות לפני שמקבעים אותה.
